第5章

严嬷嬷暴毙的消息，如同在平静（实则暗流汹涌）的储秀苑投下了一块巨石，瞬间激起千层浪。

“听说了吗？严嬷嬷昨夜突发心悸，人就没了！”

“天哪！昨天还好好的训人呢！”

“嘘……小声点！我听说，是冲撞了什么不干净的东西……”

“什么不干净？我看是得罪了不该得罪的人吧？昨儿个她刚刁难完那位……”

流言蜚语在秀女和宫女太监间隐秘而迅速地传播着。

矛头虽未明指，但那些闪烁的目光、刻意压低的议论，都不约而同地飘向楚汐——慕容嫣居住的厢房方向。

一个不受宠的庶女，刚被严嬷嬷当众刁难致伤，当夜严嬷嬷就离奇暴毙，这其中的“巧合”，足以让想象力匮乏的深宫中人脑补出一场惊心动魄的报复大戏。

楚汐依旧“病弱”地待在房内，对外面的风言风语恍若未闻。

她安静地临摹着一幅工笔花鸟，笔触细腻，姿态娴静，仿佛真的只是一个沉浸在自己小世界里的怯懦少女。

只有她自己知道，每一次笔锋的转折，都需耗费巨大的心力去压制内心的波澜。

林太医的药按时送来。

她平静地饮下，苦涩的药汁滑入喉咙，如同饮下无声的枷锁。

她知道，师父（无明）在看着她。

严嬷嬷的死，是她交出的第一份“投名状”，证明了她并非任人拿捏的软柿子，也展示了她有在深宫“意外”除掉目标的胆量和能力。

这固然震慑了潜在的敌人（比如皇后或其他想效仿严嬷嬷的人），但也将她推到了风口浪尖，更可能引来慕容枭更深层次的审视。

流言愈演愈烈，终于惊动了后宫之主——皇后。

午后，皇后身边的掌事大宫女亲自来到储秀苑，宣召慕容嫣前往凤仪宫。

凤仪宫内，熏香馥郁，陈设华贵。

皇后端坐凤座，年约三旬，保养得宜，容貌端庄，只是眉宇间带着一丝挥之不去的郁色和常年掌权积淀的威仪。

她看向下方跪拜的楚汐，目光平静无波，却带着无形的压力。

“慕容嫣，起来吧。”皇后的声音温和，却听不出多少暖意。

“听闻你前些日子受了委屈，严嬷嬷教导过严，本宫已训斥过她。不想她竟……唉，也是福薄。”

她叹息一声，话锋却陡然一转，目光如电，“不过，宫中最忌以讹传讹。严嬷嬷是积年的老病，突发急症，太医已验看过，确系心悸而亡。那些个捕风捉影的闲话，你莫要放在心上，更不可妄自揣测，徒增是非，明白吗？”

这番话，表面是安抚，实则是警告和定性！

皇后亲自出手，将严嬷嬷之死定性为“积年旧疾突发”，强行压下所有流言，并警告楚汐不得借题发挥。

这既是为了维护宫规体面，避免储秀苑人心惶惶，更深层的，恐怕也是不想让“慕容嫣”（或者说她背后的靖国公府）利用此事兴风作浪，或者……

不想让此事牵扯出更多对她不利的东西（比如严嬷嬷可能受谁指使）。

“臣女明白！”楚汐连忙再次跪下，声音带着惶恐和感激。

“皇后娘娘明察秋毫，为臣女主持公道，臣女感激涕零！严嬷嬷教导臣女，亦是职责所在，臣女绝无半分怨怼之心，更不敢听信谗言，妄议是非！”

她将姿态放到最低，言语间将皇后捧得极高，也极力撇清自己和严嬷嬷之死的任何关联。

皇后审视着她低垂的头顶和微微颤抖的肩膀，似乎想从这卑微的姿态中看出破绽。

半晌，她才淡淡道：“明白就好。你是个懂事的。起来吧，赐座。”

她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似无意地问，“入宫也有些时日了，可还习惯？陛下……似乎对你颇为关注？”

来了！

这才是真正的试探！

楚汐的心瞬间提起。

萧珩两次“偶遇”和一次御书房召见，果然瞒不过皇后的耳目！

她小心翼翼地坐下半边绣墩，脸上适时地飞起两朵红云，带着少女的羞涩和不安：“回娘娘，储秀苑一切都好。陛下……陛下天恩浩荡，臣女惶恐，实在不敢揣测圣意……”

她将萧珩的关注归结为帝王的“天恩浩荡”，把自己定位在卑微惶恐的位置。

皇后看着她脸上真切的羞红（一部分是憋气憋出来的），眼神微动，语气放缓了些：“陛下仁厚，对新人多加照拂也是常理。你只需谨记本分，恪守宫规，安守己身便是。”

她放下茶盏，意有所指，“这深宫之中，一步踏错，便是万丈深渊。有时候，看似是恩宠，也可能是……催命的符咒。莫要被表象迷了眼，站错了队，跟错了人。”

最后一句，警告意味十足！

矛头直指靖国公府和萧珩之间微妙的紧张关系！

皇后这是在敲打她，暗示她不要完全倒向慕容枭，或者……不要被萧珩的“关注”迷惑，卷入帝相之争。

楚汐连忙起身，深深福礼：“臣女谨记娘娘教诲！定当恪守本分，安分守己，绝不敢行差踏错半步！”

“嗯，去吧。好生将养着。”

皇后挥挥手，结束了这场暗藏机锋的召见。

走出凤仪宫，温暖的阳光照在身上，楚汐却感觉不到丝毫暖意。

皇后的警告如同冰冷的枷锁，再次提醒她这深宫的步步杀机。

三方势力（帝、后、枭）的目光都聚焦在她这个“慕容嫣”身上，她如同行走在万丈悬崖的钢丝之上。

皇后虽然压下了明面的流言，但储秀苑内的暗涌并未平息。

秀女们对“慕容嫣”的态度变得更加微妙，既有畏惧，也有更深的嫉妒和孤立。

几日后，宫中举办了一场小型的赏荷夜宴，地点设在御花园临水的“澄澜榭”。

受邀的多是宗室女眷和部分品级较高的妃嫔，储秀苑的秀女们也被恩准出席，算是难得的露脸机会。

楚汐本不欲参与这等招摇场合，但“病弱”多日，再不出席恐引更多猜疑，只得随众前往。

她依旧选择了一身素净的浅碧色宫装，妆容清淡，安静地坐在最角落的位置，努力降低存在感。

澄澜榭内灯火通明，丝竹悦耳。

水面上荷花亭亭，清香阵阵。

觥筹交错间，一派歌舞升平。

萧珩也出席了，高坐主位，神情疏淡，偶尔与身旁的皇后或宗亲说笑几句，目光却极少投向秀女这边。

楚汐垂着眼，却能清晰地感受到一道若有若无的目光时不时落在自己身上，带着探究和审视。

是萧珩？

还是慕容枭安插在宴会上的人？

酒过三巡，气氛渐酣。

一位以舞姿闻名的宗室郡主献舞助兴。

水袖翻飞，身姿曼妙，赢得满堂喝彩。

就在舞至**，众人目光都被吸引时——

“啊——！”一声凄厉惊恐的尖叫，陡然从楚汐附近的一个秀女席位上爆发！

紧接着是杯盘落地的碎裂声！

所有人的目光瞬间被吸引过去！

只见那位秀女（正是平日里对楚汐最是尖酸刻薄的一个）花容失色，指着自己面前的桌案，浑身抖如筛糠！

众人定睛看去，只见那秀女面前的精致点心上，赫然盘踞着一条通体赤红、头呈三角、正昂首吐信的毒蛇！

那鲜艳的红色在灯火下显得格外妖异可怖！

“赤练蛇！”

“护驾！快护驾！”

“有刺客！”

场面瞬间大乱！

女眷们尖叫着四散躲避，侍卫们慌忙拔刀冲上，现场一片混乱！

楚汐在最初的惊骇后，眼神瞬间锐利如鹰！

她并未像其他人一样慌乱后退，反而在混乱中，目光如同最精准的探针，飞快地扫过：

毒蛇出现的时机和位置（恰好在她仇视的秀女面前，且在她与严嬷嬷冲突后不久）。

周围人群的反应（谁在慌乱中眼神闪烁？谁在刻意引导混乱？）。

以及……高座之上，萧珩的反应！

萧珩并未惊慌，他稳坐主位，眼神冰冷地扫视着混乱的场面，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。

他的目光，在混乱的人群中，似乎与楚汐锐利的视线有过一瞬间的、极其短暂的交汇！

楚汐心头剧震！

是他？

难道这场“意外”……是他安排的？

为了什么？

警告她？

还是……替她“解决”麻烦？

或者，是试探她的反应？

就在这电光火石的瞬间！

那条赤练蛇似乎被混乱激怒，猛地一弹，竟朝着离它最近、似乎吓傻了的楚汐直扑而来！

毒牙在灯火下闪着幽蓝的寒光！

“小心！”有人惊呼！

毒蛇来势极快！

带着一股腥风！

楚汐瞳孔骤缩！

身体的本能反应快于思考——她不能暴露武功！

但更不能死在这里！

千钧一发之际，她仿佛被吓呆了，脚下“慌乱”地一绊，整个人“啊呀”一声，柔弱无力地向后跌倒！

这个看似狼狈的动作，却恰好让她险之又险地避开了毒蛇的扑咬！

同时，她藏在袖中的手，借着跌倒的掩护，指尖一枚细如牛毛的银针（“烬”组织配备的防身之物）无声弹出！

然而，就在银针即将射中毒蛇七寸的刹那——

心口处的血簪，毫无征兆地爆发出一股强烈的、冰冷的悸动！

一股难以言喻的寒意瞬间席卷全身！

那疾射而出的赤练蛇，仿佛撞上了一堵无形的冰墙，动作猛地一滞！

它昂起的蛇头诡异地僵在半空，猩红的蛇信吐出，冰冷的竖瞳中竟流露出一丝人性化的……惊惧？！

仿佛遇到了天敌！

这诡异的停滞只持续了不到半息！

侍卫的刀锋已然劈到！

“噗嗤！”

血光迸溅！

毒蛇被斩为两段！

楚汐也“恰好”摔倒在地，衣袖被扯破，露出一截雪白的手臂，臂上赫然一道被桌案棱角划出的血痕（实则是她暗中用力蹭的），看起来楚楚可怜，惊魂未定。

“慕容姑娘！”宫女太监慌忙上前搀扶。

侍卫迅速清理蛇尸，控制现场。

混乱渐渐平息，但恐慌的气氛依旧弥漫。

高座之上，萧珩的目光沉沉地落在被搀扶起来的楚汐身上，看着她手臂上那道刺目的血痕，眼神深邃难测。

刚才毒蛇那诡异的停滞，极其短暂，除了楚汐和可能一直在观察她的萧珩，几乎无人察觉。

那究竟是巧合，还是……？

皇后脸色铁青，凤眸含怒：“查！给本宫彻查！这毒物是如何混入宫宴的！储秀苑一干人等，严加盘问！”

她的目光如同冰锥，狠狠扫过脸色惨白的秀女们，最后在楚汐身上停留了一瞬。

夜宴草草收场。

楚汐因“受惊”和“受伤”，被允许提前告退，由宫女搀扶着回储秀苑。

行至一处相对僻静的回廊，前方引路的宫女忽然停下，恭敬地退到一边。

回廊的阴影里，负手立着一个熟悉的身影——萧珩。

他身边只跟着王德顺。

“陛下……”楚汐和宫女连忙行礼。

“免了。”萧珩的声音听不出情绪。

他走近，目光落在楚汐手臂那道渗血的划痕上。“可还疼？”

“谢陛下关心，臣女……无碍。”楚汐低声道，声音带着劫后余生的颤抖（这次倒有几分真实）。

萧珩没说话，从王德顺手中接过一个精致小巧的白玉瓷瓶，递到楚汐面前。

“这是宫中秘制的玉容生肌膏，对外伤有奇效，不会留疤。”他的语气平淡，仿佛只是君王对臣下寻常的恩赐。

楚汐迟疑了一下，双手接过：“谢陛下隆恩。”

她心中警铃大作。

他为何亲自送药？是示好？还是……在验证什么？

就在她接过药瓶，指尖即将离开的刹那，萧珩的手指似无意地、极其轻微地触碰了一下她的指尖。

冰冷，带着薄茧。

楚汐触电般想缩手，却强行忍住。

萧珩并未看她，目光投向回廊外沉沉的夜色，声音低沉，如同耳语，却字字清晰地传入楚汐耳中：“楚将军一生忠勇，为国戍边，战功赫赫。可惜，十年前那场‘意外’……朕，一直深以为憾。”

楚将军！

楚汐的心脏仿佛被一只巨手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！

血液似乎都凝固了！

全身的力气在刹那间被抽空，她几乎站立不稳！

他……他怎么会突然提起父亲？！

他知道了？！

他果然全都知道了？！

巨大的震惊和恐惧如同海啸般将她淹没！

她死死咬住下唇，才没让自己失态尖叫出来。袖中的手紧紧攥着那瓶药膏，冰冷的玉瓶几乎要被她捏碎！

萧珩仿佛没察觉到她的异样，依旧望着夜色，语气带着一种追忆般的感慨：“楚将军的枪法，冠绝三军。朕年少时，曾有幸在演武场远远见过一次，银枪如龙，至今难忘。他的独女……据说也承袭了其父风骨，小小年纪便英姿飒爽……”

他顿了顿，侧过头，目光终于落在楚汐惨白如纸、强作镇定的脸上，那眼神深邃如渊，仿佛要将她灵魂都吸进去。

“慕容嫣，”他叫着她伪装的名字，声音却带着一种奇异的穿透力，“你说，若楚将军的女儿尚在人世，看到这朝堂之上魑魅魍魉横行，忠良蒙冤，她会如何做？”

楚汐的大脑一片空白！

耳边嗡嗡作响！

萧珩的话如同惊雷，一遍遍在她脑中炸开！

他不仅知道她是楚汐！

他甚至知道她是谁！

他是在逼她承认？

还是在……逼她表态？！

她张了张嘴，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。

冷汗顺着鬓角滑落。

萧珩看着她极力克制却依旧控制不住的剧烈颤抖，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂情绪，快得让人抓不住。

他没有再逼问，只是将一块折叠整齐、看似普通的素白丝帕，轻轻放在楚汐捧着药瓶的手上。

“夜深露重，擦擦汗吧。”

他的声音恢复了惯常的平淡，仿佛刚才那番石破天惊的话语从未说过。

“好好养伤。这瓶药……记得用。”

说完，他不再停留，转身，带着王德顺，身影很快消失在回廊的尽头。

只留下楚汐如同被抽走了魂魄般，僵立在原地，手中紧紧攥着那瓶冰凉的药膏和那块柔软的丝帕。

丝帕的一角，似乎用极细的银线绣着一个几乎看不见的、扭曲的火焰纹样——与“烬”组织的标记截然不同，却带着某种相似的、隐秘的气息。

夜风吹过，带着荷塘的湿气，吹不散她心底的彻骨冰寒和惊涛骇浪。

萧珩，这个年轻的帝王，他到底是谁？

他想要什么？

他递出的，究竟是救命的药，还是……裹着蜜糖的穿肠毒药？