“三姑娘慎言！”
只听珍宝阁外忽然传来喧闹声。林惋棠掀起珠帘一看，竟是三姨娘姚氏带着一群婆子赶来，脂粉气混着香火气扑面而来：“哪个嚼舌根的在这儿编排我？我姚氏的陪嫁可都是真金白银……”
“三姨娘来得正好。”林惋棠抬手示意掌柜的呈上验金石，“劳烦您瞧瞧，这可是您送我的‘足金’首饰？”
姚氏看着验金石上的青灰痕迹，脸色骤变。她那日听沈清如说“林惋棠初回府，随便拿点假货搪塞即可”，便放心大胆地取了红漆箱里的首饰，却忘了这箱子里的东西，全是这些年沈清如用来填窟窿的假货。
“这……这是妾身疏忽……”姚氏攥紧帕子，忽然指向沈嬷嬷，“定是大夫人的人动了手脚！她素日就爱打压我们这些小妾……”
“三姨娘慎言！”沈嬷嬷尖叫着打断，“大夫人待你们如亲姐妹，怎会做这种事？”
林惋棠倚着柜台，静静看着她们狗咬狗。忽然轻笑：“不如这样——我将这些首饰呈给老夫人，让她老人家定夺如何？毕竟寿宴在即，若是传出林府用假金子充体面，怕是连父亲的官声都要受累。”
姚氏和沈嬷嬷同时噤声。她们都知道，蒋氏最看重寿宴体面，若此事闹大，别说她们，连林承南都要被牵连。
“三姑娘大人有大量……”姚氏忽然跪下，髻上金钗歪成一团，“妾身愿自请禁足半月，只求你别告诉老夫人……”
“禁足？”林惋棠挑眉，“我要的不是这个。”她忽然贴近姚氏耳边，压低声音，“我要你明日寿宴上，当众说出这些首饰的来历——就说是大夫人教你用假金子充数，如何？”
姚氏猛地抬头，对上她眼底的冷光。那目光像极了冬日的冰棱，明明剔透，却藏着能割破喉咙的锋利。
“我……我答应。”姚氏咬牙切齿，“但你须得保我平安。”
“自然。”林惋棠退后半步，示意檀云收起假首饰，“明日辰时三刻，我在静棠院等你。若你爽约……”她指尖掠过姚氏腕间的假玉镯，“珍宝阁的验金石，可认得清所有腌臜事。”
走出珍宝阁时，晨雾已散。林惋棠望着蓝天上的雁群，忽然轻笑。檀云凑近半步，低声道：“**为何不直接揭穿沈清如？反而要借三姨娘的口？”
“因为要让她们狗咬狗。”林惋棠摸出银哨，轻轻吹了声，远处立刻有碧眼雀儿振翅而来，“沈清如以为用假金子就能打发我，却不知，我要的是让她亲手培养的‘棋子’，反过来咬她一口。”
皎月立望着眼前的少女，恍惚间竟生出几分陌生。**仍是**，可是总觉得又不是**，她仿佛被时光重新雕琢过一般，连垂落的青丝都凝着说不清道不明的光华。
“**。”檀云递上一封密信，“赤阳融雪草已经送达给江公子。”
林惋棠捏紧密信。她望向城西角楼的方向，那里有叶明渊的玄甲军，有江语山的药王阁，还有她前世未尽的恨、未报的仇。
秋风卷起满地银杏，在她脚边堆成金色的浪。林惋棠踩着落叶前行，听着那沙沙声，像是前世的冤魂在为她叫好，又像是今生的盟友在为她助威。
这一局，她必赢。
“叶明渊，你好是奇怪。”珍宝阁的秘房内，兽首香炉飘出沉水香，是叶明渊平日里身上的味道，只见他斜倚在暖榻上，似笑非笑，对面的锦衣少年晃着腿坐在椅上正一脸不惑的看着他。
“怎么个奇怪？”暖榻上的叶明渊抬眼，丹凤眼尾漾起笑意，茶盏里的毛尖随涟漪轻晃。
“你竟让强叔亲自跟着林家三姑娘演戏。”少年皱眉，“那丫头不过是宰相府的孤女，你往日连正眼都不瞧的人，如今却——”
“孤女？”叶明渊忽然轻笑，“陆沉，你可别小瞧了她，她十二岁能在梅林救回浑身是血的我，敢用发簪划破我的后颈，如今敢在寿宴上掀翻沈清如的棋盘——这样的‘孤女’，天下能有几个？”
陆沉一怔。他自然听说过叶明渊后颈的弯月形疤，却不知竟与这林三姑娘有关。烛火跳了跳，映得叶明渊眼底的柔光闪烁：“你以为我派强叔跟着她，是为了演戏？”
“不然？”
“是为了护着她。”叶明渊忽然坐直身子，“林承南握着半张官场密网，皇帝的九个儿子都在蠢蠢欲动。这林家——可是吃人不吐骨头。”
陆沉望着他忽然冷下来的眉眼，忽然想起北疆战场上，将军也是这般眼神，盯着敌军大营时，眼底藏着能冻裂冰河的锋芒。
“你对她……”他犹豫着开口，却被叶明渊抬手打断。
“十二岁那年，她把唯一的暖炉给了我，自己抱着冻了整夜。”
叶明渊摸出银哨子，哨柄处的“明”字在烛光下泛着幽光，“后来我才知道，她母亲当日病重，偏宅连炭都没了。可她还是把暖炉给了我这个陌生人。”
“强叔跟着她，不是为了演戏，是为了让林承南知道，”叶明渊将银哨子放进锦囊，“她背后站着的，是谁。”
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